美三家蛋企达成和解捐逾5000万枚蛋 美国蛋企串通‌操纵鸡蛋价格

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 2025年3月,美国超市里一打大号A级鸡蛋的平均零售价冲到了约6.23美元,创下历史纪录。消费者在货架前犹豫再三,社交媒体上“买不起鸡蛋”的吐槽铺天盖地。当时,公众听到的解释只有一个——禽流感。自2022年疫情暴发以来,全美已有约2亿只肉鸡、火鸡和蛋鸡染病死亡,数百万只蛋鸡被扑杀,供应断崖式下滑,价格飙升似乎是顺理成章的市场规律。

 然而,美国司法部和17个州的总检察长并不这么看。经过一年多调查,他们发现了一个截然不同的故事——鸡蛋价格高企的背后,不只有天灾,还有人谋。

 一场针对“每日鸡蛋报价”的精准狙击

 检方调查的核心,指向了一个名为Urner Barry的商品市场分析机构。这家机构发布的每日鸡蛋报价,被广泛用于鸡蛋供应合同的价格基准。谁控制了这份报价,谁就掌握了定价的主动权。

 根据法庭文件,三家大型鸡蛋企业——卡尔-梅因食品公司(Cal-Maine Foods)、弗索瓦公司(Versova)和希克曼蛋业(Hickman's Egg Ranch)——在2022年6月至2025年3月期间,通过电话、短信相互串通,向Urner Barry提交行业数据时谎称市场存在更大鸡蛋需求,从而人为抬高每日鸡蛋报价。起诉书里,一名未具名的鸡蛋合作社高管甚至直言,大家报价要“效仿芝加哥投票的方式,早早报价、频繁报价”。

 除了虚报需求数据,这几家企业还私下以高价完成场外鸡蛋交易,并将相关交易数据上报给负责统计行业基准价的中间商,进一步推高市场参考定价。一套组合拳打下来,终端消费者面对的,是一路飙升的蛋价。

 5300万枚鸡蛋和330万美元:和解的数字游戏

 2026年6月29日,双方达成和解协议。三家企业的代价是这样的:卡尔-梅因食品公司支付150万美元和解金并捐赠3000万枚鸡蛋;弗索瓦公司支付80万美元并捐赠2000万枚鸡蛋;希克曼蛋业支付100万美元并捐赠325万枚鸡蛋。和解金总计330万美元,捐赠鸡蛋合计约5300万枚。

 按当时大号A级鸡蛋每打约2.19美元的平均零售价计算,这些捐赠的鸡蛋在零售层面价值约970万美元。捐赠的鸡蛋将分发至参与各州的食品银行和非营利组织。除此之外,这些蛋企还需落实反垄断合规整改措施,不得在定价和竞价策略方面串通。

 不过,这份和解方案目前尚待法院批准。三家涉事蛋企均否认存在违法行为。卡尔-梅因食品公司表示,当时出现的鸡蛋供应紧张和价格高企应归咎于禽流感疫情、天气异常和市场环境变化等因素。公司首席执行官谢尔曼·米勒在声明中称:“司法部本次审查的这段时期,整个行业都面临着前所未有的经营困境。”弗索瓦公司表示,禽流感导致该公司约2500万只蛋鸡死亡。希克曼蛋业则已被肉类加工巨头JBS与巴西鸡蛋企业成立的合资公司收购,收购方称涉案行为均发生在收购之前。

 “这不是让消费者得到补偿”

 和解消息公布后,各方反应泾渭分明。纽约州总检察长利蒂希娅·詹姆斯在声明中说:“这些鸡蛋生产商操纵市场,从消费者和企业身上榨取更多利润。”

 但批评的声音同样尖锐。美国农场行动组织(Farm Action)主席安杰拉·赫夫曼指出,蛋价飙升让美国消费者钱包缩水,却让大型蛋企赚得盆满钵满。她担忧,这份和解协议只会被相关企业视为“生产成本”。赫夫曼对和解金额表达了明显不满:“这并没有让消费者得到补偿。我们拿回了什么?”她注意到一个关键的细节——政府于2025年3月对蛋企展开调查后,鸡蛋报价随即从峰值“显著”下降。在她看来,这本身就是一种暗示。

 得克萨斯农工大学 livestock 经济学家戴维·安德森则持不同看法。他指出,像Urner Barry这样收集和发布食品价格的中介机构,对市场运转至关重要,但也确实存在被操纵的潜在风险。不过,如今市场上鸡蛋已经供过于求,许多养殖户甚至正在亏钱。“如果鸡蛋生产商真的在操纵价格,那他们做得可不怎么样。”安德森说。

 禽流感是天灾,价格操纵是人为

 这场风波的核心争议,其实并不复杂——禽流感是天灾,但价格操纵是人为。2023年2月,大号A级鸡蛋每打平均零售价同比飙升150%,创下有记录以来的最大年度涨幅。当时经济学家主要将其归因于禽流感。但调查揭示的事实是,在供应短缺的背景下,几家头部企业利用自身市场地位,通过操纵行业基准价格进一步放大了涨价效应。

 如今,美国鸡蛋零售价已降至每打2.20美元以下,市场回归了相对平静。但5300万枚鸡蛋和330万美元的和解,究竟是给消费者一个交代,还是一次象征性的“公关操作”——不同的人给出了截然不同的答案。

来源：58财经